Starc con seis wickets pone a Australia por delante en el decisivo Test contra Sudáfrica

Sudáfrica bateó primero después de que Australia ganara el sorteo y eligiera bolear. La decisión parecía ser contraproducente cuando Sudáfrica alcanzó 140 sin pérdidas al almuerzo, pero la entrada se derrumbó dramáticamente por la tarde. Mitchell Starc tomó seis wickets, incluyendo los últimos cuatro en rápida sucesión con la pelota nueva, para descartar a Sudáfrica por 329. El día resultó agitado, marcado por cambios de impulso bruscos.

Australia comenzó su respuesta pobremente y el equipo se encontró bajo presión después de que Sudáfrica asestara dos wickets rápidos en el segundo día. Sin embargo, Australia se reconstruyó gracias a una asociación entre los wicketkeepers Alex Carey y Josh Inglis. Su asociación invicta de 145 carreras llevó a Australia a 330 por cuatro al cierre del segundo día, colocando a los locales con una ventaja de una carrera en el inicio del tercer día.

Steve Smith fue descartado del Test después de fallar una prueba de aptitud tardía debido a una lesión en el cuello. Según informes, Smith estaba previsto que participara en el Test decisivo antes de su retiro. Australia realizó cuatro cambios en su equipo para este partido. El Test regresa a Ciudad del Cabo por primera vez desde el escándalo de manipulación de pelota de 2018.

Inglis se mantuvo invicto con 85 carreras mientras Carey fue invicto con 51 mientras la entrada australiana progresaba en el segundo día. La asociación proporcionó un contraataque crucial después de que Sudáfrica buscara consolidar su posición a través de los dobles golpes que interrumpieron el impulso australiano anterior. La recuperación demostró la capacidad de Australia para responder a los reveses dentro del mismo partido.

El orden superior de Sudáfrica había contribuido sustancialmente a su total de primera entrada antes del colapso del orden bajo. La decisión de los locales de bolear primero, tomada por el capitán Pat Cummins en el sorteo, fue comparada con otras decisiones históricas de capitanía, aunque el resultado finalmente validó la elección ya que el bateo de Sudáfrica resultó incapaz de establecer una ventaja decisiva.

El encuentro permaneció sin resolver cuando el Test avanzó hacia su tercer día, con Australia manteniendo una ventaja estrecha pero Sudáfrica conservando la oportunidad de influir en el resultado con el bate en una posible cuarta entrada.