NASA faalt in reddingsmissie voor ruimtetelescoop Swift

De NASA heeft woensdag bekendgemaakt dat haar missie om de ruimtetelescoop Swift te redden is mislukt. De bedoeling was dat een robot ontwikkeld door het start-upbedrijf Katalyst, genaamd Link, de satelliet naar een hogere baan zou brengen.

De robot zou het telescoop moeten vangen en ondersteunen, maar er traden tijdens de missie aanhoudende problemen met het besturingssysteem op. Deze moeilijkheden leidden er toe dat fysiek contact met het telescoop als onveilig werd beschouwd.

De Swift-satelliet is sinds 2004 in gebruik en is gespecialiseerd in het observeren van gammaflitsen in verre sterrenstelsels. Zijn missie was cruciaal voor het begrip van deze astrofysische fenomenen.

Met het falen van de reddingsmissie staat de NASA nu voor de naderende terugkeer van het telescoop in de aardse atmosfeer. Er wordt verwacht dat de satelliet tegen het einde van het jaar de atmosfeer binnentreedt en zal verglijzen.

Het budget van de mislukte reddingsmissie bedroeg ongeveer 30 miljoen dollar. De beslissing om het project te beëindigen werd een maand na de lancering van de reddingsrobot genomen, omdat de technische problemen niet konden worden opgelost.

De NASA is van plan om in de resterende tijd tot de desintegratie van de satelliet zoveel mogelijk gegevens op te slaan. Dit moet ervoor zorgen dat de waardevolle onderzoeksresultaten van het Swift-telescoop niet verloren gaan. Deze situatie vormt een aanzienlijke uitdaging voor de huidige ruimtevaarttechnologie.