Proces tegen Sihame El Kaouakibi voor subsidiefraude begonnen

Sihame El Kaouakibi, voormalig parlementslid en ondernemer, is donderdag verschenen voor de Antwerpse correctionele rechtbank. Zij staat samen met haar partner Erika N. terecht op verdenking van subsidiefraude en schriftvervalsing in verband met hun dansproject Let's Go Urban.

Het Openbaar Ministerie heeft in deze zaak dertig maanden gevangenisstraf met uitstel geëist voor El Kaouakibi, evenals een boete van 24.000 euro, waarvan de helft met uitstel. Voor haar partner vraagt het parket een gevangenisstraf van twee jaar met uitstel en een boete van 20.000 euro, waarvan ook de helft met uitstel.

Volgens het parket heeft El Kaouakibi meer dan 310.000 euro aan subsidies voor Let's Go Urban verkeerd gebruikt voor haar persoonlijke commerciële project JJ House. Deze handelingen zouden zijn vergezeld door vervalste facturen.

Het proces komt vijf jaar na de eerste beschuldigingen tegen El Kaouakibi in het kader van het dansproject. De openbare aanklager meldde tijdens de openingszitting dat de ernst van de beschuldigingen niet moet worden onderschat, en er werd ook ingegaan op de publieke perceptie rond de zaak.

De verdediging van El Kaouakibi heeft gesuggereerd dat de media-aandacht voor de zaak een eerlijke rechtsgang zou kunnen beïnvloeden. De aanklager weersprak deze claim en stelde dat het onderzoek onafhankelijk was uitgevoerd, ondanks de publieke druk.

Het proces is inmiddels aangevangen en de rechtbank zal de komende tijd het bewijs en de argumenten van beide partijen horen. De verwachting is dat er in een latere zitting verdere details zullen worden gepresenteerd.