Rector De Sutter verdedigt tuchtprocedure tegen Cofnas te midden van internationale kritiek

Petra De Sutter, rector van de Universiteit Gent (UGent), heeft de tuchtprocedure tegen de Amerikaanse onderzoeker Nathan Cofnas verdedigd. De procedure heeft geleid tot aanzienlijke kritiek op sociale media, waaronder internationale reacties.

Een open brief die zich verzet tegen mogelijke bestraffing van Cofnas, heeft meer dan 800 ondertekenaars verzameld, waaronder academici van prestigieuze instellingen zoals Harvard, Oxford en Cambridge. Als reactie hierop is er ook een andere open brief opgesteld ter ondersteuning van de schorsing van Cofnas, die ruim 1.700 handtekeningen heeft ontvangen.

UGent heeft Cofnas verplicht telewerk opgelegd voor een periode van drie maanden. Gedurende deze tijd is hij niet toegestaan om onderwijsactiviteiten uit te voeren, aldus een aankondiging op de website van de universiteit.

In haar verklaring benadrukte De Sutter dat de kwestie van Cofnas een personeelsdossier is en dat de universiteit zich aan de procedures houdt. Ze sprak haar verantwoordelijkheid uit in het beheer van het dossier en de bijbehorende tuchtprocedure.

Naast de verdediging van de procedure heeft De Sutter ook aangegeven dat de UGent haar selectie- en aanwervingsprocedures opnieuw wenst te evalueren naar aanleiding van deze situatie. Ze is van mening dat er ruimte is voor verbetering binnen de institutionele processen.

De aanhoudende discussie rond de zaak heeft ertoe geleid dat de universiteit zich niet alleen richt op de tuchtprocedure zelf, maar ook op bredere institutionele praktijken en normen. De reacties blijven verdeeld, zowel binnen als buiten de académische gemeenschap.