Twee piloten bevestigd dood na helikoptercrash tijdens wildfire in Utah

Een Sikorsky Skycrane-helikopter die betrokken was bij brandbestrijdingsinspanningen is vrijdagmorgen neergestort in een afgelegen gebied van centraal Utah, specifiek nabij Richfield, ongeveer 160 mijl ten zuiden van Salt Lake City. De Federal Aviation Administration meldde de crash, maar details over de passagiers werden aanvankelijk niet vrijgegeven.

Na de crash bevestigde de sheriff van Sevier County dat beide piloten aan boord zijn overleden. Zij waren in dienst bij Helicopter Transport Services, dat was ingehuurd door de US Forest Service voor brandbestrijdingsoperaties. Hun identiteit is nog niet bekendgemaakt.

De reddingsinspanningen werden aanvankelijk bemoeilijkt door de aanhoudende wildfire, die al bijna twee weken woedt in het Fishlake National Forest, wat leidde tot vertragingen in het bereiken van de crashlocatie. De vlammen hinderden de hulpdiensten bij het toegang krijgen tot het gebied om de slachtoffers te bergen tot een dag na het incident.

Federale autoriteiten hebben een onderzoek naar de crash gestart als onderdeel van de reactie op de aanhoudende wildfire, genaamd Widemouth 2, die al honderden vierkante kilometers land in de regio heeft verwoest en blijft dreigen voor omliggende gebieden.

De brandbestrijdingsoperaties in het Fishlake National Forest hebben meerdere luchtvaartuigen betrokken, met minstens zeven helikopters die actief werken tegen de enorme brand. De lokale US Forest Service heeft het publiek om geduld gevraagd terwijl zij zich richten op het beheersen van de brand en de noodhulp.

Dit voorval markeert een tragische ontwikkeling in de inspanningen om de aanzienlijke wildfire te bestrijden, wat zorgen heeft gewekt over de veiligheid van de teams die betrokken zijn bij dergelijke risicovolle operaties. De gemeenschap en de brandweerlieden reflecteren op de verliezen terwijl zij doorgaan met het bestrijden van de brand.