Dois pilotos confirmados mortos após queda de helicóptero em incêndio em Utah

Um helicóptero Sikorsky Skycrane envolvido em esforços de combate a incêndios caiu na manhã de sexta-feira numa área remota do centro de Utah, especificamente perto de Richfield, a cerca de 160 milhas ao sul de Salt Lake City. A Administração Federal de Aviação reportou a queda, mas os detalhes sobre os passageiros não foram inicialmente divulgados.

Após a queda, o Xerife do Condado de Sevier confirmou que ambos os pilotos a bordo morreram. Eles eram empregados da Helicopter Transport Services, contratada pelo Serviço Florestal dos Estados Unidos para operações de combate a incêndios. As suas identidades não foram reveladas.

Os esforços de resgate foram inicialmente prejudicados pelo incêndio em curso, que já arde há quase duas semanas na Floresta Nacional Fishlake, levando a atrasos no acesso ao local da queda. As chamas dificultaram o acesso dos socorristas à área para recuperar as vítimas até um dia após o incidente.

As autoridades federais iniciaram uma investigação sobre a queda como parte da resposta ao incêndio florestal em curso, denominado Widemouth 2, que já consumiu centenas de quilómetros quadrados de terra na região e continua a ameaçar as áreas circundantes.

As operações de combate a incêndios na Floresta Nacional Fishlake envolveram múltiplas aeronaves, com pelo menos sete helicópteros a trabalhar ativamente contra o grande incêndio. O Serviço Florestal dos Estados Unidos local pediu paciência ao público enquanto se concentram na gestão do incêndio e nos esforços de resposta a emergências.

Este incidente marca um desenvolvimento trágico nos esforços para combater o significativo incêndio florestal, que levantou preocupações sobre a segurança das equipas envolvidas em operações de alto risco. A comunidade e o pessoal de combate a incêndios refletem sobre as perdas enquanto continuam a lidar com o fogo.