Starc bisa seis wickets e coloca Austrália em vantagem no teste decisivo na África do Sul

A África do Sul abriu e a Austrália escolheu bolear após ganhar o sorteio. A decisão pareceu sair errada quando a África do Sul chegou aos 140 sem perdas ao intervalo, mas o inning desabou dramaticamente à tarde. Mitchell Starc capturou seis wickets, incluindo os últimos quatro em rápida sucessão com a bola nova, eliminando a África do Sul por 329. O dia foi marcado por mudanças acentuadas de momento.

A resposta australiana começou mal e a seleção viu-se sob pressão após a África do Sul conquistar dois wickets rápidos no segundo dia. Contudo, a Austrália reconstruiu-se através de uma parceria entre os wicketkeepers Alex Carey e Josh Inglis. A sua associação invicta de 145 corridas levou a Austrália a 330 por quatro ao final do segundo dia, colocando os anfitriões com uma vantagem de uma corrida antes do terceiro dia.

Steve Smith foi excluído do teste após não passar a um teste de aptidão de última hora devido a lesão no pescoço. Segundo relatos, Smith estava marcado para participar neste teste decisivo antes da sua exclusão. A Austrália fez quatro alterações à sua equipa para este encontro. O teste regressa a Cidade do Cabo pela primeira vez desde o escândalo de manipulação da bola de 2018.

Inglis mantinha-se invicto com 85 corridas enquanto Carey estava invicto com 51 conforme o inning australiano prosseguia no segundo dia. A parceria proporcionou um contraataque crucial depois de a África do Sul ter procurado consolidar a sua posição através dos duplos golpes que interromperam o momento australiano anterior. A recuperação demonstrou a capacidade da Austrália de responder a contrariedades dentro do mesmo encontro.

A primeira linha da ordem da África do Sul havia contribuído substancialmente para o total do seu primeiro inning antes do colapso da ordem inferior. A decisão dos anfitriões de bolear primeiro, tomada pelo capitão Pat Cummins no sorteio, tinha gerado comparações com outras decisões históricas de capitania, embora o resultado tenha acabado por validar a escolha uma vez que o batismo da África do Sul provou ser incapaz de estabelecer uma vantagem decisiva.

O encontro permanecia por resolver conforme o teste entrava no seu terceiro dia, com a Austrália a manter uma ligeira vantagem mas a África do Sul a reter oportunidade de influenciar o resultado com o bastão num potencial quarto inning.