Panorama
Belg Francis Halzen (82) wint Nobelprijs voor Natuurkunde voor onderzoek naar neutrino's
Francis Halzen uit Tienen heeft de Nobelprijs voor Natuurkunde 2026 ontvangen voor zijn onderzoek naar neutrino's en zijn bijdragen aan het IceCube-experiment.
De Belgische wetenschapper Francis Halzen, geboren in Tienen en momenteel verbonden aan de Universiteit van Wisconsin-Madison in de Verenigde Staten, heeft de Nobelprijs voor Natuurkunde 2026 gewonnen. Hij ontvangt deze prestigieuze onderscheiding vanwege zijn belangrijke bijdragen aan het neutrino-observatorium IceCube en zijn rol bij de ontdekking van hoogenergetische neutrino's van astrofysische oorsprong. De Koninklijke Zweedse Academie voor Wetenschappen heeft dit bekendgemaakt.
Halzen, 82 jaar oud, is de tweede Belg die de Nobelprijs voor Natuurkunde heeft ontvangen. Hij wordt geprezen vanwege zijn baanbrekende onderzoek naar spookdeeltjes, die hij via het IceCube-experiment in het ijs van Antarctica detecteerde. Met deze detector, die ontworpen is om neutrino's op te sporen, heeft hij bijgedragen aan een nieuwe benadering van astronomie.
Volgens Halzen was de uitreiking van de prijs een grote verrassing voor hem. Hij gaf aan dat hij dit niet had verwacht, terwijl hij vanuit Italië op de hoogte werd gebracht van de toekenning. Halzens onderzoek naar neutrino's begon in de jaren 80, en hij werkte aanvankelijk aan het Amanda-project voordat hij zijn focus verlegde naar IceCube.
Het IceCube-observatorium, gevestigd onder de Zuidpool, maakt gebruik van het heldere ijs om de zeldzame en ongrijpbare neutrino's, die uit het heelal komen, te detecteren. Deze deeltjes zijn van groot wetenschappelijk belang omdat ze informatie kunnen verschaffen over kosmische gebeurtenissen en de structuur van het universum.
De Nobelprijscommissie benadrukte het belang van Halzens werk door te verwijzen naar neutrino's als 'spookachtige boodschappers uit de kosmos'. Door deze deeltjes te bestuderen, kan nieuwe kennis worden opgedaan over verschillende astrofysische verschijnselen. Halzen heeft hiermee een belangrijke bijdrage geleverd aan de ontwikkeling van een nieuw soort astronomie.
De prijsuitreiking benadrukt niet alleen Halzens individuele prestaties, maar ook de waarde van samenwerkende wetenschappelijke inspanningen in de zoektocht naar kennis over het universum. De erkenning van zijn werk onderstreept de impact van neutrino-onderzoek op de hedendaagse natuurkunde.