Francis Halzen wint de Nobelprijs voor Natuurkunde 2026

De Nobelprijs voor Natuurkunde 2026 is toegekend aan Francis Halzen, een Belgisch-Amerikaanse fysicus, voor zijn significante bijdragen aan de studie van hoogenergetische neutrino's en voor de oprichting van het IceCube Neutrino Observatory. Dit observatorium, gelegen in Antarctica, heeft het mogelijk gemaakt om neutrino-deeltjes te detecteren die afkomstig zijn van verre sterexplosies.

Volgens berichten heeft Halzen een groot deel van zijn carrière gewijd aan het onderzoek naar neutrino's, fundamentele deeltjes met een zeer lage massa die zeer zwak met materie interageren. Zijn wetenschappelijke leiderschap en innovatieve visie zijn bepalend geweest voor de ontwikkeling van dit ambitieuze project.

IceCube, dat bestaat uit een kubieke kilometer ijs met lichtsensoren, heeft kosmische neutrino's gevangen die zwakke lichtflitsen in het ijs produceren. Deze ontdekkingen hebben belangrijke informatie onthuld over het gedrag en de oorsprong van deze ongrijpbare deeltjes en stellen een stap voor in de begrip van het universum.

Halzen, die momenteel werkt aan de University of Wisconsin-Madison, heeft ook onderzoek verricht in Italië via het Gran Sasso Science Institute. Zijn expertise en samenwerkingsgerichte aanpak hebben de aandacht getrokken van de internationale wetenschappelijke gemeenschap.

De Koninklijke Zweedse Academie van Wetenschappen heeft het belang van de ontdekking van neutrino's benadrukt, die gedefinieerd zijn.