Henri Kagan en Kenso Soai ontvangen de Nobelprijs voor Chemie 2026

De Nobelprijs voor Chemie 2026 is toegewezen aan Henri Kagan uit Frankrijk en Kenso Soai uit Japan door de Koninklijke Zwedish Academie van Wetenschappen. De twee onderzoekers zullen de prijs van 12 miljoen Zweedse kroon, wat overeenkomt met ongeveer 1,1 miljoen euro of 6,2 miljoen reais, gelijk delen.

Kagan en Soai zijn erkend voor hun significante bijdragen op het gebied van organische synthese, specifiek voor de ontdekking van niet-lineaire effecten en autocatalyse in asymmetrische organische synthese. Dit onderzoek is cruciaal voor het begrijpen van hoe chemische reacties voornamelijk een van de twee enantiomere vormen van een molecuul kunnen produceren, zonder de aanwezigheid van andere chirale moleculen.

Het onderzoek dat tot de prijs heeft geleid, hielp te verklaren waarom sommige biomoleculen, zoals aminozuren en suikers, in vormen bestaan die als elkaars spiegelbeeld kunnen worden beschouwd, vergelijkbaar met de rechter- en linkerhand. De ontdekkingen van Kagan en Soai worden als fundamenteel beschouwd voor de productie van medicijnen en andere waardevolle chemische verbindingen.

Volgens berichten stellen de ontdekkingen van Kagan en Soai in staat om reacties te optimaliseren die nieuwe medicijnen en materialen produceren, en worden ze beschouwd als een evolutie in de moderne chemie.

De media hebben gemeld dat de prijsuitreiking gepland staat om plaats te vinden in het Karolinska Instituut in Zweden, waar ook andere wetenschapsgebieden met gelijkwaardige prijzen worden geprezen, zoals Geneeskunde en Natuurkunde.

De bijdrage van deze wetenschappers aan de chemie is een voorbeeld van het belang van fundamenteel onderzoek, dat vaak leidt tot praktische toepassingen in de farmaceutische industrie en andere sectoren.