Panama-kanaal vermindert dagelijks scheepvaartverkeer vanwege El Niño

De administratie van het Panama-kanaal heeft aangegeven dat vanaf september het dagelijkse scheepvaartverkeer zal worden verminderd van 36 naar 32 vaartuigen. Deze beslissing is een reactie op de gevolgen van de droogte die wordt veroorzaakt door het meteorologische fenomeen El Niño.

De eerste beperkingen gingen op 3 september in, met een nieuwe reductie die ingaat op 15 september. De maatregel is noodzakelijk vanwege de daling van de waterstanden in het stroomgebied van het kanaal, dat wordt beïnvloed door lagere neerslag dan verwacht.

Naast de beperking van het aantal schepen is er al een verlaging van de diepgang van kracht, wat de ondergedompelde delen van de schepen betreft, en dit houdt in dat grotere vaartuigen extra uitdagingen ondervinden bij het passeren van de waterweg.

De beheerder van het kanaal heeft benadrukt dat deze acties essentieel zijn voor het waarborgen van de langetermijnsustainabiliteit van de transitoperaties, en heeft de noodzaak genoemd om de lokale waterbronnen te behouden.

Verschillende media hebben gerapporteerd dat deze beslissing een eerdere belofte van de administratie van het kanaal wijzigt, die had aangegeven geen beperkingen op de doorgang van schepen te zullen opleggen als reactie op de situatie.

Wordt geschat dat het Panama-kanaal een belangrijke route is voor de wereldhandel, met tussen de 3% en 5% van de wereldhandel die door zijn wateren passeert, waardoor de gevolgen van de beperkingen aanzienlijk zijn voor de maritieme transportsector.