Panamakanaal verlaagt scheepvaart door lage neerslag en El Niño

De kanaalautoriteit van het Panamakanaal heeft aangekondigd dat het aantal dagelijks toegelaten schepen vanaf september zal worden verlaagd van 36 naar 32. Deze maatregel is een reactie op de aanhoudend lage neerslag, die deels wordt toegeschreven aan het klimaatfenomeen El Niño.

De huidige neerslag in het zwaartekrachtgebied van het kanaal lag tot augustus 34 procent onder het historische gemiddelde, terwijl de instroom in de reservoirs met 44 procent is gedaald, aldus de verantwoordelijke autoriteit. Deze watervoorraden zijn essentieel voor de werking van de sluizen van het kanaal.

El Niño heeft niet alleen invloed op de neerslag, maar ook op de waterstanden van de kunstmatige meren Gatun en Alajuela, waarvan het kanaal afhankelijk is. De daling van de waterstand dwingt de administratie tot preventieve besparingsmaatregelen.

Volgens berichten zal de kanaaladministratie maatregelen nemen om de scheepvaart te verminderen, om de watervoorziening te waarborgen en de negatieve gevolgen van de droogte te beheersen. Dit gebeurt om een verdere stijging van de waterschaarste te voorkomen.

De gewijzigde operationele voorwaarden van het kanaal kunnen verstrekkende gevolgen hebben voor de wereldhandel, aangezien het Panamakanaal een strategische waterweg is die jaarlijks door een aanzienlijk deel van de wereldhandel wordt gebruikt. De klimaateffecten transformeren de operationele processen die voorheen constant waren.

De kanaaladministratie heeft niet uitgesloten dat verdere maatregelen zullen worden genomen, mocht de situatie verslechteren. De continue klimaatverandering zorgt voor uitdagingen die de planning en uitvoering van de scheepvaart in het kanaal beïnvloeden.