Riad-luchthaven deels hervat ondanks nieuwe Houthi-aanvallen

King Khalid International Airport in Riad hervatte zondag de vluchtoperaties na een sluiting van twee weken als gevolg van eerdere aanvallen. De Saoedische autoriteiten stelden specifieke terminals aan voor binnenlandse en internationale vluchten. Luchtvaartmaatschappijen zoals Air India en Air India Express hadden hun diensten naar Saoedi-Arabië opgeschort als voorzorgsmaatregel tijdens de sluiting.

De Jemenitische Houthi's stelden dat zij uren na de aankondiging van de hervatting een nieuwe aanval op de luchthaven uitvoerden. De groep herhaalde dreigingen tegen de faciliteit, bestempelde deze als militair doelwit en waarschuwde dat de luchthaven "nooit veilig zal zijn". Volgens verslagen stuurden autoriteiten sms-berichten naar inwoners als waarschuwing voor een vijandig luchtdoelwit gericht op de stad.

Saoedi-Arabië verklaarde dat zijn luchtverdedigingssystemen zondag een nieuw golfje raketten en drones hadden onderschept terwijl het gevecht voortduurde. De door Saoedi-Arabië geleide militaire coalitie meldde in reactie hierop verschillende Houthi-raketwerpers en opslagfaciliteiten te hebben getroffen, aldus een woordvoerder. De coalitie zei ballistische raketwerpers evenals tunnels en een depot voor opslag van raketten te hebben vernietigd.

Een Saoedische verpleegkundestudente, Danah Altalhi, raakte gewond bij een explosie in Terminal 3 van de luchthaven. Zij dronk koffie in een café bij gates 306-309 toen de explosie plaatsvond en beschreef een fel flits die haar verblindde, gevolgd door dikke rook. Zij ontdekte later dat shrapnel van de explosie haar rechterschouder en dij had geraakt.

De aanvallen vonden plaats terwijl hoge functionarissen uit Saoedi-Arabië, Turkije en Pakistan zich voorbereidde op cruciale onderhandelingen met Iran in Teheran, die maandag gepland stonden. De onderhandelingen volgden op waarschuwingen voor een mogelijk heruitbarsten van het conflict tussen de partijen bij het bredere geschil in Jemen.

De Houthi's, die door enkele verslagen als aan Iran geallieerd worden beschreven, hebben de aanvallen op Saoedi-Arabië de afgelopen weken geïntensiveerd, met de hoofdstad Riad zwaar onder vuur genomen in deze periode.